En 1960, un groupe de scientifiques s'est lancé dans la quête de civilisations extraterrestres.
Pour ce faire, ces scientifiques ont tourné les plus puissants radiotélescopes de l'époque vers l'espace dans l'espoir de capter des signaux radio provenant de lointaines civilisations. À l'origine ce projet «d'écoute»― le projet OZMA ― est devenu le programme SETI (Search for Extra-Terrestrial Intelligence), programme qui existe toujours aujourd'hui.
Écoutez la chronique Mythes et complots de Christian Page au micro de Luc Ferrandez.
À l'époque, l'enthousiasme des chercheurs était motivé par «l'équation de Drake». Ce «Drake» c'est en fait Frank Drake, un astronome américain, qui, à l'époque ― à partir d'une équation complexe ―, était arrivé à la conclusion qu'il devait y avoir des millions de civilisations uniquement dans notre galaxie, la Voie lactée.
En fonction de ce que nous savons maintenant sur l'apparition de la vie et l'environnement des exoplanètes, des scientifiques ont revisité l'équation de Drake en tenant compte de ces nouvelles données.
Dans les faits, nous pourrions être beaucoup plus seuls qu'on le croyait.