Depuis quelques années, les poignées de porte affleurantes — celles qui se fondent dans la carrosserie avant de se déployer électroniquement — sont devenues le symbole du style futuriste des véhicules électriques. Popularisées par Tesla au début des années 2010 et adoptées par de nombreux constructeurs depuis, ces poignées sont désormais dans la ligne de mire des régulateurs chinois pour des raisons de sécurité.
À partir du 1er janvier 2027, si les projets de normes se confirment, elles seront interdites sur tous les véhicules neufs vendus en Chine. Cette décision pourrait modifier considérablement l’approche actuelle du design automobile.
Une obligation de mécanisme manuel
La nouvelle réglementation du ministère chinois de l’Industrie et des Technologies de l’information impose que chaque portière, à l’exception du hayon, soit équipée d’un mécanisme accessible même en cas de panne électrique ou de collision grave. Il ne suffira plus d’appuyer sur un bouton ou de compter sur un moteur électrique pour ouvrir une porte si les systèmes électroniques tombent en panne. Bien que ce principe semble logique, il n’est pas respecté par la majorité des poignées affleurantes actuelles.
La sécurité avant tout
L’un des principaux motifs de cette décision est la sécurité. Des rapports font état d’accidents où les occupants, ou même les premiers répondants, ont été incapables d’ouvrir les portières après un impact parce que les poignées motorisées ne fonctionnaient plus. Dans certains cas récents impliquant des VUS chinois, des témoins ont décrit l’impossibilité d’ouvrir manuellement les portes, même après avoir brisé une vitre, puisqu’aucun levier n'était visible ou accessible.
Limites pratiques et aérodynamisme
Au-delà des accidents, les régulateurs chinois soulignent d'autres contraintes : ces poignées peuvent se bloquer par temps froid (notamment à cause du verglas) et sont vulnérables aux pannes de batterie. De plus, selon certaines études internes, elles n’offriraient qu’un avantage aérodynamique infime. Sur le plan de l’efficacité énergétique, l’impact réel sur l’autonomie d’un véhicule serait souvent inférieur à une fraction de kilowattheure aux 100 kilomètres.
Un impact mondial
Pour les constructeurs, cela signifie qu'il faudra revoir des modèles déjà sur le marché. Tesla, qui a fait de ces poignées sa signature, a déjà reconnu le problème et travaille sur des solutions combinant commandes électroniques et fonctions mécaniques intégrées. Les autorités chinoises ne sont pas les seules à s’inquiéter : des responsables en Europe et aux États-Unis examinent également de nouvelles normes de sécurité qui pourraient s’inspirer de cette approche.
L’effet de cette décision dépassera les frontières chinoises. La Chine est devenue le plus grand marché automobile au monde et un centre névralgique de la production globale. Si les marques doivent adapter leurs modèles pour répondre à ces exigences, il est probable que ces versions modifiées soient également destinées à l’exportation afin d’optimiser les chaînes de production.
L’ère des poignées « invisibles » pourrait toucher à sa fin. Ce qui était perçu comme un symbole de modernité pourrait être relégué au rang de simple gadget esthétique, sacrifié au profit de la sécurité des usagers et de l’efficacité des secours.
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