Naissance des Expos: Charles Bronfman et Claude Raymond se souviennent

C’est en 1968 que le baseball majeur a annoncé que les Expos de Montréal seraient l’une des deux équipes de l’expansion de 1969.

L’annonce officielle de l’expansion à venir a été faite le 27 mai 1968 et c’est le 14 août que le groupe d’acheteurs de la formation montréalaise remettait un chèque de dix millions $ au président de la Ligue nationale, Warren Giles.

Dans deux entrevues distinctes avec l’animateur Derek Aucoin, Charles Bronfman, le propriétaire des Expos à leur naissance, et Claude Raymond, le lanceur québécois francophone, qui a terminé sa carrière de 12 saisons porté l’uniforme de l’équipe, nous rappellent comment ils ont vécu l’annonce de la naissance des Expos en 1968.

« Je m’en souviens comme si c’était hier, note Claude Raymond. Nous (les Braves d’Atlanta) nous étions à Cincinnati. Nous étions à l’hôtel Gibson. Je chambrais avec Mike Lum. Les deux villes favorites étaient San Diego et Buffalo.

« Le lendemain, je me suis levé de bonne heure, j’ai traversé la rue et sur la première page c’était marqué : ``Montréal et San Diego obtiennent les franchises d’expansion’’.  J’étais tellement content! »

Pour sa part, Charles Bronfman se souvient de la cérémonie de remise du chèque au baseball majeur

« C’était un jour très important dans ma vie et dans la vie de la ville de Montréal, dans le Québec et dans le Canada. C’était la première équipe de baseball majeur au Canada et c’était pour moi quelque chose de très important.

« Je pense qu’à ce moment, on avait un stade. Parce que tout l’été on s’est demandé où jouera l’équipe. C’était toute une histoire. »

M. Bronfman se souvient qu’il était sur le point de démissionner de son poste à venir. Il avait même sa lettre de démission dans ses poches quand il a rencontré le maire Jean Drapeau pour lui remettre. Jean Drapeau a demandé 24 heures de délai et l’idée du stade Jarry comme on l’a connu en 1969 était en place.

Écoutez les deux entrevues....