Tiger! Tiger! Tiger! De partout sur le terrain de golf, le même cri de ralliement se faisait entendre. Et à la fin, pour la première fois en cinq ans, Tiger Woods a été le vainqueur.
Woods a remis une carte de 71, un coup au-dessus de la normale, dimanche, afin de remporter le Championnat du circuit de la PGA. Woods a totalisé 269 coups en quatre jours, soit deux de moins que son compatriote Billy Horshel qui a conclu le tournoi avec 271 coups à sa fiche après un dernier parcours de 66.
Woods remporte ainsi la 80e victoire de sa carrière, ce qui le laisse à deux triomphes du record de Sam Snead (82).
«Quatre-vingts victoires, c'est beaucoup, a reconnu Woods. C'est un sentiment incroyable.» L'Américain n'avait pas goûté à la victoire depuis 1876 jours.
Plusieurs joueurs, dont notamment Zach Johnson, Rickie Fowler et Horschel, l'ont attendu à la fin du parcours pour le féliciter. Il y a deux ans, Johnson avait dévoilé les chandails rouges avec l'écriteau «Make Tiger Great Again» à son équipe, à la Coupe Ryder.
«Ils connaissaient mes problèmes, a expliqué Woods. C'était très spécial de les voir.»
10 millions pour Justin Rose
Rory McIlroy, qui faisait partie du même groupe que Woods pour la ronde finale, s'est rapidement effondré.
Justin Rose a quant à lui connu des ratés au deuxième neuf, mais a tenu bon au 18e trou pour remporter la Coupe FedEx et le chèque de 10 millions de dollars. Rose a fait honneur à son classment de numéro un mondial.
« C'était une bataille sur le terrain, a affirmé Woods. J'ai aimé chaque seconde de celle-ci. »
La marche de Woods en direction du 18e vert ressemblait à une consécration. Son deuxième coup sur cette normale-5 était tombé dans la fosse de sable à l'avant du vert. Une foule énorme marchait derrière lui et à ses côtés, un peu comme les amateurs de golf l'avaient vu à l'Omnium Western, en 1997, dans les premiers moments de son ascension vers le sommet.
Le dos en compote il y a un an
Il y a un an, Woods attendait toujours que son dos guérisse et il ne savait pas s'il allait jouer au golf à nouveau. Il a partagé ses expériences, au cours desquelles il ne pouvait pas quitter le sofa afin d'aller regarder ses enfants jouer au soccer. Encore moins de s'élancer.
Woods a redonné vie à sa légende il y a quatre jours, sur le parcours d'East Lake, et les joueurs qui se sont partagé le rôle de numéro un au monde pendant son absence ont senti sa présence.
Dustin Johnson a joué 67 pour s'emparer seul du troisième rang, à moins-7. Rose (73), Hideki Matsuyama (65) et Webb Simpson (67) ont conclu l'événement à égalité en quatrième position, à moins-6. McIlroy (74) a glissé à égalité en septième place avec Rickie Fowler (65), Justin Thomas (69) et Xander Schauffele (69).
Il s'agissait du dernier tournoi individuel de la saison sur le circuit de la PGA. La Coupe Ryder s'amorcera le week-end prochain.