Un groupe humanitaire américain aurait retracé le premier cas de choléra à Haïti

PORT-AU-PRINCE, Haïti - Un Haïtien souffrant d'un handicap mental qui s'est baigné dans une rivière contaminée, et de laquelle il a également bu, serait la première personne à avoir été atteinte par l'épidémie mortelle de choléra qui a lourdement frappé ce pays des Antilles, ont déclaré des responsables d'une organisation humanitaire de Boston.

Partners in Health, qui travaille en Haïti, a relaté ce cas, lundi, dans une étude que l'organisation a menée sur l'épidémie et dont elle a publié les résultats dans le American Journal of Tropical Medicine and Hygiene.

Selon les autorités, l'épidémie de choléra qui a pris naissance en 2010, a tué 7000 personnes et rendu malades quelque 500 000 autres.

La maladie a fait son apparition à Haïti quelques mois après le puissant séisme qui a ravagé le pays il y aura deux ans plus tard cette semaine.

Selon le docteur David Walton, membre de l'organisation Partners in Health et coauteur de l'étude avec la docteure Louise Ivers, les informations recueillies indiquent qu'un homme de 28 ans, atteint de déficience mentale, originaire de la ville centrale de Mirebalais à avoir été touché par la maladie d'origine hydrique.

Le docteur Walton a confié que la famille de l'homme en question avait accès à de l'eau potable, mais ses hallucinations auditives et sa paranoïa n'ont jamais fait l'objet de soins, et il a régulièrement bu et pris ses bains directement d'un cours d'eau duquel se nourrissait la rivière Meye, identifiée par le passé comme source probable de l'épidémie.

«Il s'agit d'un exemple qui démontre à quel point la santé mentale, les maladies infectieuses et la santé communautaire peuvent influencer le bien-être général», a déclaré le docteur Walton, un interniste, lors d'une entrevue téléphonique.

Ce cas permet de réaliser que les soins de santé mentale sont souvent négligés dans la planification des soins de santé, a-t-il ajouté.

L'homme a développé une diarrhée aiguë le 12 octobre 2010 et a rendu l'âme dans sa résidence, sans avoir bénéficié de soins médicaux, moins de 24 heures plus tard.

Il a été enterré le lendemain et deux personnes ayant préparé le corps pour la veillée mortuaire ont développé de sévères diarrhées en moins de 48 heures.

L'étude permet aussi de constater à quel point la globalisation peut aider à propager une maladie telle le choléra dans d'autres régions de la planète. Des cas de choléra ont été répertoriés en République dominicaine, à Miami et à Boston.

Des études laissent croire que le choléra s'est probablement manifesté à Haïti par l'entremise d'une organisation du maintien de la paix venant du Népal, un pays où cette maladie est endémique. Selon Partners in Health, Haïti présente maintenant le plus haut taux de choléra dans le monde.

Mardi, le cofondateur de Partners in Health, le docteur Paul Farmer, et le gouvernement haïtien procéderont à l'inauguration d'un centre de santé national de 320 lits à Mirebalais, à 48 km au nord de Port-au-Prince. Il s'agirait de l'un des plus importants projets ayant été complétés depuis le tremblement de terre.