«Précipice fiscal»: un début d'accord émerge

WASHINGTON - Les contours d'un accord pour éviter le «précipice fiscal» aux États-Unis ont émergé lundi, à moins de 12 heures de l'entrée en vigueur automatique de mesures d'austérité qui menacent de replonger les États-Unis dans la récession.

Les démocrates et les républicains se sont mis d'accord pour augmenter les impôts des familles gagnant plus de 450 000 $ US par an, hausser le taux de l'impôt successoral et prolonger les prestations de chômage pendant un an, ont indiqué des personnes proches des négociations.

Un accord est à portée de vue, mais il n'a pas encore été conclu, a confirmé le président Barack Obama lors d'une allocution à la Maison-Blanche en début d'après-midi. Il a dit avoir confiance en la capacité du Congrès de s'entendre avant la date butoir, soulignant qu'il s'agissait d'une question pressante pour la majorité des Américains.

L'heure limite approche rapidement, et les deux camps sont toujours dans l'impasse quant à la possibilité de suspendre les coupes budgétaires élargies qui doivent entrer en vigueur le 1er janvier, et sur la façon de financer leur éventuelle suspension.

Un responsable a indiqué que les discussions portaient sur un délai de deux mois pour appliquer les coupes. Les négociateurs doivent s'entendre sur des économies d'environ 24 milliards $ US à trouver ailleurs dans le budget.

Le président Obama a réclamé un accord «équilibré» et «responsable». La priorité est d'empêcher les hausses d'impôts pour les familles de la classe moyenne, a-t-il dit.

M. Obama a prédit qu'un accord serait conclu à la toute dernière minute et qu'il serait toujours à Washington lors du passage à la nouvelle année.