Santa Monica- Californie. Volkswagen avait choisi la Californie pour présenter sa plus récente voiture décapotable, la Beetle 2013. Il fait toujours beau en Californie. Pas cette fois-ci, c'est sous une pluie presque constante que nous avons fait l'essai du dernier-né du géant de Wolfsburg. Nous avons eu droit à 30 minutes sans pluie le temps de prendre quelques clichés et de voir de quoi la conduite avait l'air sans pluie, mais sans plus.

À l'image du coupé

L'équipe chargée de refaire une beauté à la Beetle décapotable avait le même mandat que pour le coupé. Dessiner un modèle plus masculin aux allures plus sportives. Comme cette nouvelle génération de Beetle est basée sur un châssis de Jetta, plutôt que la Golf, il y avait de la place pour des proportions plus généreuses. Face à l'ancienne génération, cette nouvelle mouture de la Beetle est 187 millimètres plus longue, 84 millimètres plus large et 29 millimètres plus basse. Étirer la voiture en écrasant le toit tout en élargissant les voies, l'allure sportive s'en trouve améliorée. Volkswagen a aussi profité de l'opération pour dessiner des angles plus prononcés, des épaules plus larges et des ailes plus bombées. Visuellement, nous avons quitté le patchouli et le «Flower-Power »pour aboutir avec une voiture aux lignes plus modernes. Ce surplus de volume profite aussi un peu aux passagers à l'arrière qui ont un peu plus d'espace pour les jambes. Par contre, le toit un peu plus écrasé oblige les adultes de plus grande taille à des contorsions de la nuque. Il est donc difficile de dire que c'est là une véritable quatre places, sauf si vous baissez le toit. Le coffre demeure modeste dans son format, il est toutefois possible de replier les bancs arrière et d'offrir ainsi une légère ouverture en demi-lune dans le coffre arrière qui permet d'optimiser l'espace cargo. Le tableau est à l'image du modèle coupé et des plus récentes réalisations de Volkswagen avec un écran central et des commandes modernes.

Un seul moteur et une seule transmission

Dès son arrivé, juste à temps pour la St-Valentin, la Beetle décapotable sera offerte avec le moteur 5 cylindres 2,5 litres de 170 chevaux et une boîte automatique à six rapports. La clientèle canadienne aura le choix de deux versions : Comfortline et Highline. Le prix de base sera de 28 775$ (Comfortline) et de 31,740 $ (Highline). Pour 2014, une version 2.0 turbo viendra s'ajouter à l'offre. Nos voisins américains ont eux en plus droit à une version TDi de 2,0 litres avec le moteur que l'on trouve déjà ici dans la Jetta, Passat et Golf. Aucune décision n'a encore été prise sur la présence ou nom d'une version diesel au Canada. Notre version de base comprenait la connectivité Bluethooth, l'air conditionné, des sièges en faux cuir chauffants, des roues de 16 pouces et un système audio à huit haut-parleurs. La version Highline ajoute des sièges sport en vrai cuir, des roues de 17 pouces et des options comme un système audio Fender et un système de navigation très convivial.

10 secondes pour avoir un peu de soleil

En raison de la météo qui n'a pas daigné coopérée, nous avons eu l'occasion de faire l'essai à plusieurs reprises du toit souple entièrement électrique. Première constatation, son utilisation est archisimple, rapide et efficace. Il faut environ 10 secondes pour baisser ou monter le toit, il est possible de le faire en roulant jusqu'à 50 km/h et nul besoin de faire quoi que ce soit à la main, sauf installer le couvert en vinyle si vous le désirez. Ce couvert assez lourd et aussi assez long à installer recouvre le toit une fois que celui-ci est baissé. Le résultat est fort joli, mais il faut y mettre du sien. Bien des gens vont sans doute choisir de le laisser dans le garage en permanence. Vers la fin de l'après-midi, nous avons finalement été en mesure de baisser le toit pour 30 minutes. Les bruits de vents sont bien contenus et si vous ajoutez la cloison coupe-vent qui s'installe derrière le siège avant, il y a très peu de turbulence. Volkswagen a même prévu un espace pour ranger la cloison dans le haut du coffre arrière sans pénaliser sur le petit espace cargo. Sans être révolutionnaire, le moteur 2,5 litres convient à cette décapotable qui apprécie la conduite plus tranquille d'une version décapotable. Il y a le ronronnement métallique typique des moteurs 5 cylindres et le bruit ambiant est un peu plus présent que dans la version coupé, mais la rigidité du châssis et le confort des sièges rendent l'expérience au volant agréable. Vous ne remarquerez pas de barre antiretournement sur la voiture. Pour conserver la pureté des lignes, Volkswagen a préféré des piliers de protection (dissimulés derrière les sièges arrière) reliés directement au châssis de la voiture qui se déploie avec des feux pyrotechniques en cas de capotage. L'expérience de conduite est agréable et à aucun moment je n'ai ressenti le besoin d'aller vite. C'est une voiture qui s'apprécie à petite dose. Sa fonctionnalité à la hausse et son confort amélioré rendent la conduite d'autant plus agréable. Toutes les Beetle décapotables seront fabriquées à l'usine de Puebla, au Mexique et les premiers modèles seront en concession pour le printemps 2013.

Forces

Châssis rigide et précis
Rangements multiples
Finition soignée
Sièges avant confortables

Faiblesses

Habitabilité arrière faible
Mauvaise visibilité arrière (avec le toit)
Moteur un peu vieillot

Fiche Technique

L4 2,5 L DACT
PUISSANCE 170 ch  à 5700 tr/min
COUPLE 177 lb-pi à 4250 tr/min
BOÎTE(S) DE VITESSES automatique à 6 rapports
PERFORMANCES  0-100 km/h 8,6 s 
Vitesse maximale 209 km/h (bridée)
CONSOMMATION (100 km) 9,5 L  (octane 87)

AUTRES COMPOSANTS

SÉCURITÉ ACTIVE  freins ABS, assistance au freinage, répartition électronique de la force de freinage, contrôle électronique de la stabilité, antipatinage
SUSPENSION avant/arrière indépendante/essieu rigide
FREINS avant/arrière disques/tambours
DIRECTION à crémaillère, assistée
PNEUS  215/60R16

DIMENSIONS

EMPATTEMENT 2540 mm
LONGUEUR 4278 mm
LARGEUR  1808 mm
HAUTEUR 1473 mm
POIDS 1454 kg
DIAMÈTRE DE BRAQUAGE 10,8 m
COFFRE 440 L, 850 L (sièges abaissés)
RÉSERVOIR DE CARBURANT 55 L

Prix :      Comfortline : 28 775$
Highline : 31,740 $


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Benoit Charette est copropriétaire et rédacteur en chef de l'Annuel de l'Automobile 2013 et chroniqueur à l'émission RPM tous les samedi et dimanche à 10 :00 sur les ondes de V-Télé