Daniel Rufiange

Santa Fe, Nouveau-Mexique -- Volkswagen, pour le commun des mortels, demeure l'entreprise référence en matière d'expertise Diesel. La simple mention de l'acronyme TDI suffit pour faire comprendre à plusieurs que tel ou tel modèle profite de l'approche née du génie de Rudolf Diesel.

On pense hybride, on pense à Toyota. On pense Diesel, on pense à Volkswagen.

Et bien dorénavant, des efforts devront être faits, car il faudra à la fois penser Diesel ET hybride lorsqu'on évoquera Volkswagen. Non, les deux technologies ne sont pas réunies sous le même capot, du moins pas encore. Plutôt, elles cohabiteront à l'index des variantes d'un modèle qui fait un malheur depuis qu'il a été repensé, soit la Jetta.

Pourquoi l'hybride? Pourquoi la Jetta? Pourquoi maintenant?

Tentons d'y voir clair.

La réalité

Avant d'entrer dans le vif du sujet, penchons-nous sur une réalité qu'on ne peut négliger ici. Pour ce faire, un simple rappel des faits.

Au cas où l'information vous aurait échappé, sachez que Volkswagen s'est donné comme objectif de devenir le plus important constructeur mondial d'ici 2018. Pour y arriver, l'entreprise prend tous les moyens imaginables et inimaginables à sa disposition.

Par exemple, en repensant la Jetta il y a quelques années et en la repositionnant comme véhicule d'entrée de gamme, elle a visé juste et les ventes du modèle ont explosé depuis. En offrant une Passat très américanisée, construite aux États-Unis, la compagnie joue la carte de la séduction auprès d'un marché important où elle se doit d'enregistrer des gains. 

Tout ça, ça se comprend. On peut être d'accord ou non avec la stratégie, mais force est d'admettre que l'approche fonctionne et rapporte des dividendes. Les ventes de Volkswagen sont en hausse de 13 % en Amérique du Nord, de même qu'au Canada, cette année. Mondialement, l'entreprise fracasse ses propres records. Le groupe a déjà écoulé, après les neuf premiers mois de l'année, 6,71 millions de véhicules à travers le monde, une hausse de 11 % par rapport à l'an dernier.

On appelle ça avoir le vent dans les voiles. Puis nous arrive cette Jetta hybride...

Pourquoi l'hybride?

Pourquoi l'hybride chez Volkswagen alors que l'économie d'essence a toujours été la chasse gardée des moteurs TDI? Voilà la question posée à répétition aux porte-parole de la marque.
 
L'an dernier, environ 3 % des véhicules vendus en Amérique du Nord étaient hybrides. En conséquence, Volkswagen le dit elle-même, elle n'a pas le choix. Si le consommateur commence à réclamer de l'hybride, il faut le lui offrir.

Et pour Volkswagen, ça demeure une question mathématique. On vend des Jetta hybrides, on se rapproche de nos objectifs. On laisse le champ libre à la concurrence, on ne fait pas ses devoirs.

Pourquoi la Jetta?

Cette question, elle est plus simple à répondre, mais ça ne garantit pas que la compagnie est sur la bonne voie. En choisissant un véhicule qui représente 34 % de ses ventes, la compagnie mise sur la popularité du modèle et joue de la calculette. Vendrait-elle plus de Passat hybrides? Pas sûr. Quant au Touareg hybride, déjà introduit en Europe, oubliez cela pour l'instant; l'impossibilité d'approvisionner tous les concessionnaires chez nous est la raison évoquée par Volkswagen. Patience en ce qui le concerne.

Enfin, pour ce qui est du « timing » proprement dit, c'est la croissance des ventes de véhicules hybrides qui a sonné une cloche dans les bureaux de Wolfsberg, en Allemagne. Elvis n'aurait jamais si justement chanté « It's Now or Never ». 

La solution Volkswagen

Ainsi donc, la Jetta hybride s'apprête à débarquer chez nous, un an avant sa rentrée européenne, mentionnons-le. Conscient que la nouvelle venue devait demeurer une Volkswagen dans l'âme, l'approche de l'entreprise a été dictée par la maxime suivante; le plaisir de conduire.

En conséquence, bonne nouvelle, pas de boîte CVT sous la carcasse de cette Jetta qui, mis à part quelques traits physiques distincts -- grille redessinée, ajout d'un becquet et d'un déflecteur arrière, jupes latérales --, demeure une... Jetta. Plutôt, une boîte DSG à sept rapports qui travaille en harmonie avec une toute nouvelle motorisation à 4 cylindres turbo de 1,4 litre et 150 chevaux. Au oui, turbo en plus; eh!

À ce combo s'ajoute un moteur électrique fournissant une puissance additionnelle de 27 chevaux. Quant au fonctionnement de l'ensemble, on parle d'un système hybride parallèle. En gros, cela signifie qu'entre la transmission et le moteur électrique se trouve un embrayage qui, entre autres fonctions, désengage le moteur à combustion lorsque le pouvoir électrique suffit pour faire avancer la voiture. Le résultat : un véhicule qui fonctionne aussi souvent qu'il le peut avec son seul pouvoir électrique et une consommation d'essence moyenne annoncée - et vérifiée lors de nos essais préliminaires - de 4,5 litres aux 100 kilomètres.

Ça, franchement, c'est pas mal.

L'agrément de conduite

Quant au plaisir de conduire typiquement Volkswagen, et bien, il demeure intact. En prime, les va-et-vient entre les modes de traction demeurent quasi imperceptibles derrière le volant. De plus, la compagnie a eu la bonne idée de greffer l'armature de la version GLI de la Jetta sous cette variante hybride. En conséquence, on profite d'une voiture qui colle à la route et qui demeure un charme à conduire. Quant à la puissance combinée des moteurs, établie à 170 chevaux et 184 livres-pieds de couple, elle suffit pour faire passer la voiture de 0 à 100 km/h en 8,6 secondes, faisant d'elle la plus rapide de son genre.

C'est bien assez.

Un bémol concernant le freinage, régénérateur, soit dit en passant. Il se veut mordant, mais difficile à doser et mal réparti à travers la course de la pédale. Autrement dit, vos passagers vont danser, le temps de vous y habituer.

Versions et prix

En tout, trois variantes de la Jetta hybride atterriront au Canada. L'offre de base, Trendline, sera proposée à 27 875 $ alors que la version Highline, généreusement équipée, il faut le mentionner, exigera un déboursé de 34 025 $. Entre les deux, la livrée Comfortline, le compromis, livrable moyennant 30 175 $.

Comme toujours lorsqu'on parle de voitures hybrides, le jeu des comparaisons est inévitable avec les autres versions équivalentes du modèle. Volkswagen établit à 4000 $ la différence entre une version conventionnelle et une version hybride pareillement équipée. Quant à savoir combien de temps met le consommateur à récupérer son investissement, on évitera ce piège cette fois-ci. L'achat d'une voiture hybride demeure un geste symbolique. Celui qui veut économiser se contente d'une version de base ou d'une voiture usagée, point à la ligne.

Et cette version hybride, pourrait-elle faire de l'ombre à la version TDI? Pas vraiment. Celui qui opte pour une voiture Diesel le fait souvent parce qu'il passe son temps sur l'autoroute et parcourt plusieurs dizaines de milliers de kilomètres annuellement. Ce n'est pas le cas de l'acheteur type d'une voiture hybride qui se déplace la plupart du temps en milieu urbain.

Ainsi, selon Volkswagen, l'acheteur de la Jetta hybride sera une conquête plutôt qu'un habitué de la marque.

Conclusion

Cette Jetta hybride se veut la cinquième version du populaire modèle du constructeur. Reste à voir si le public répondra à l'appel en grand nombre. Le produit est intéressant et pertinent, mais l'acheteur est plutôt difficile à convaincre lorsqu'on lui demande de changer ses allégeances.   

Et c'est exactement ce que Volkswagen lui demande de faire.

Nous aurons l'occasion de réévaluer le tout. Nous verrons alors si l'entreprise a misé juste ou si elle aura perdu sa mise. À tout le moins, elle n'aura pas manqué de cran.

Au poker, on dit « All in ». 

La Jetta hybride 2013 est attendue chez les concessionnaires dès janvier et peut déjà être réservée.


Fiche technique

Modèle : Volkswagen Jetta hybride

Prix : 27 875 $ à 34 025 $

Moteur : 4 cylindres turbo de 1,4 litre + moteur électrique

Puissance combinée : 170 chevaux et 184 livres-pieds de couple

Transmission : automatique à sept vitesses (DSG)

Consommation annoncée : 4,4 litres aux 100 kilomètres